进考场前两天，就不要再翻看浏览书本了，这个时候看书会让心思变得杂乱；每天只可以看一篇文章，目的是让心情舒畅。如果因为耗费了气力觉得心累，不如不看，看与不看的出发点是使自己心神舒适。如果突然之间文思翻涌，觉得有收获，这个时候千万不要因自满而浮躁轻狂起来，而是要含而不露，继续积蓄，要像江河水不断积蓄直至涨满一样，这样上场作文时，文思才能像决堤的洪水一样奔腾而出，一泻千里。每日闲坐时，不管周围环境多么嘈杂喧嚣，自己的身心要像深潭的水面一样静默；心中安详快乐，这是真正的快乐，是超出尘世之外而与造物者合一的快乐。如果不是你之前已对此有所了解，我是不会说这些话的。泓衍：水涨满流溢。嚣（xiāo）然：扰攘不安宁的样子。渊默：深沉，不说话。中心融融：内心安详和乐。中心，心中；融融，和乐的样子。尘垢（gòu）：世俗。《庄子·齐物论》：“无谓有谓，有谓无谓，而游乎尘垢之外。”造物者：天地万物的创造者。《庄子·大宗师》：“伟哉，夫造物者将以予为此拘拘也。”
此信写于正德二年（1507），是给即将在来年春天进京会试的徐爱写的，可视为考试指南。而对于今天的考生来说，这篇五百年前的文字仍然是绝妙的应考指南，读之十分亲切受用。
从平日的身心调养，到进考场前十天、前两天的战略调整，到考试时的心态培养、作文如何写，交代得非常详尽，体现出一位大哲人的胸怀，也可见他对这位妹夫兼弟子的呵护关切。徐爱也没有辜负厚望，在这场会试里举进士二甲第六名。
总结四个要点：考试的最好心态是“尽人事以听天命”。考试时要平心静气专注审题目，作文时心细胆大。平时养成早起的习惯，不熬夜，不久坐，饮食清淡。
四、考前调养出舒适、平静、喜悦的心情，就是最好的状态，作文自然会有好灵感、好文采。
技术性上，王阳明着眼于“考试前十天”这一特殊时段。明代乡试、会试的考试周期均为三年。在这漫长的备考时间内，考生绝大多数时候都按照已形成套路的学习方式进行复习（明代也有大量的考试参考书），成果如何，全看个人的毅力与悟性。阳明抛开这些程式化的部分不谈，而专谈“考试前十天”，其实就是在为徐爱提供“临场指导”。信中提到的某些方法，即使放在今天的中考、高考当中，也仍然适用。比如说，考试前一段时间的饮食要清淡。这可能违背了当下部分家长的“常识”。他们习惯在考前对孩子进行“十全大补”，认为这样才能保证孩子的体力。但事实上，过犹不及。大补之下，孩子的身体反而可能产生不良反应，有的人上火、失眠、焦躁，这对他们的应试是相当不利的。然后就是调整作息，阳明主张，考前一段时间就要让自己进入考试的作息状态，以使身体提前适应考试的节奏。无论古代还是当代，考生们都习惯在考试前焚膏继晷废寝忘食，这样造成的结果是，当他们仓促进入考试的节奏，身体会出现极大的不适应，因而影响发挥。最后，阳明还让徐爱在考试前两天就不再进行高强度的复习，而把所有时间放在调整个人状态上。为什么临近考试不是全力冲刺，而是修养身心？其实很好解释。古代的乡试、会试也好，当代的中考、高考也好，都需要一个漫长的准备周期。人所能掌握的知识、方法，是在这个漫长的周期里逐渐积累起来的，临阵磨枪只会徒然增重负担，既扰乱了考生的心智，比如发现自己还有很多知识缺陷，又损耗了考生的心神。
除了这些技术性的指导，阳明先生还特别劝说徐爱摒除杂念，对考试保有一颗平常心。当下的中国仍然是一个重视考试的社会。其中高考甚至被视为是“一考定终生”。但是，和古人比起来，当代各种考试对个人命运的影响已经小很多了。在明清时期，科举几乎是平民百姓实现阶层跨越的唯一途径。一旦获得秀才头衔，就开始享受各种经济、文化上的特权；一旦获得举人头衔，就取得了做官的资格；而一旦成为进士，就铁定可以成为这个社会有影响力的精英。所谓“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”，这是宋真宗赵恒亲撰的“励学”之言，也是当时社会的真实写照。因此，想在事关权力、财富的科举考试前保持平常心，其实是非常困难的。明清社会，多的是为了一个进士、举人、甚至秀才头衔而屡战屡败、屡败屡战的痴人。
《儒林外史》有段非常有名的“周进哭号”故事，讲一个屡试不第的老童生周进跟随朋友到南京做生意，却执意要去江南贡院（乡试场地）一看：
话说周进在省城要看贡院，金有余见他真切，只得用几个小钱同他去看。不想才到“天”字号，就撞死在地下。众人都慌了，只道一时中了邪。行主人道：“想是这贡院里久没有人到，阴气重了。故此周客人中了邪。”金有余道：“贤东！我扶着他，你且到做工的那里借口开水灌他一着。”行主人应诺，取了水来，三四个客人一齐扶着，灌了下去。喉咙里咯咯的响了一声，吐出一口稠涎来。众人道：“好了。”扶着立了起来。周进看看号板，又是一头撞了去；这回不死了，放声大哭起来。众人劝也劝不住。金有余道：“你看，这不是疯了么？好好到贡院来耍，你家又不曾死了人，为甚么号啕痛哭？”周进也不听见，只管伏着号板，哭个不住；一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，滚的众人心里都凄惨起来。金有余见不是事，同行主人一左一右，架着他的膀子。他那里肯起来，哭了一阵，又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。众人七手八脚，将他扛抬了出来，在贡院前一个茶棚子里坐下，劝他吃了一碗茶；犹自索鼻涕，弹眼泪，伤心不止。
周进的身份是童生，也就是连秀才都没捞到。而江南贡院是明代秀才们考举人的地方。换句话说，那里是周进魂牵梦绕的地方。他在贡院中的举动，既可怜又可笑。而在明清社会，像他这样把科举当成一生事业的人其实并不少见。我们现在所熟知的《聊斋志异》的作者蒲松龄，做了大半辈子秀才，可谓饱尝科场冷暖。因此在小说中，他对当时的考场有非常辛辣的讽刺：
