人事：人世上各种事情。

钤势：指权变形势。钤，通“权”。

胜钤：即胜利的权柄。

战争所要进行考察的，是天道的变化；所要进行绘制的，是地形的位置；所要明白议论的，是人事的安排；所用来决定胜负的，是权变和气势。因此上等将领的用兵，上得天道的规律，下得地形之便，中得人心之用，于是用机变来推行它，根据趋势来发动它，因此没有失败的军队和失败的战争。至于中等将领的用兵，上不知天道的变化，下不了解地形便利，专靠使用人力与气势，虽然不能全部取胜，但是胜利的权柄的掌握必定很多。下等将领的用兵，见闻广博而自相混乱，知识很多而自我怀疑，平居则恐惧害怕，出发则犹豫不决，因此动辄被敌人所擒。

今使两人接刃，巧拙不异，而勇士必胜者，何也？其行之诚也。夫以巨斧击桐薪，不待利时良日而后破之。加巨斧于桐薪之上，而无人（刃）［力］之奉，虽顺招滛，挟刑德，而弗能破者，以其无势也。故水激则（）［悍］，矢激则远。夫栝淇卫箘簵，载以银锡，虽有薄缟之幨，腐荷之矰，然犹不能独射也。假之筋角之力，弓弩之势，则贯兕甲而径于革盾矣。夫风之疾，至于飞屋折木；虚举之下大达，自上高丘，人之有所推也。是故善用兵者，势如决积水于千仞之堤，若转员石于万丈之溪，天下见吾兵之必用也，则孰敢与我战者？故百人之必死也，贤于万人之必北也，况以三军之众，赴水火而不还踵乎？虽合刃于天下，谁敢在于上者？

勇士：刘绩《补注》本同。《道藏》本作“勇澄”。何宁《淮南子集释》：疑“澄”字是也。《说文》作“澂”，“清也”。《说山篇》高注：“澄，止水也。”引申之，有静而清澈之意。此谓勇而静且明者必胜也。按：桂馥《说文义证》：“澂，俗作澄。”

桐：《经义述闻·〈尔雅〉下》王引之按：“桐之言童也，小木之名也。”按：桐薪，指小木。

“刃”：《道藏》本同，刘绩《补注》本作“力”。当正。“滛”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“摇”。当正。招摇，即北斗斗杓第七星。已见本书《天文训》。　刑德：许慎注：“刑，十二辰也。德，十日也。”